Закавказье

Закавказье или Южный Кавказ — регион СНГ, лежащий к югу от Главного хребта Большого Кавказа. Закавказье граничит на севере с Россией, на юге — с Турцией и Ираном, на западе выходит к Чёрному морю, на востоке — к Каспийскому.

В регионе расположены большая часть южного склона Большого Кавказа, Колхидская низменность и Куринская впадина, Малый Кавказ, северо-восточная часть Армянского нагорья, Талышские горы с Ленкоранской низменностью. В Закавказье расположены государства: Азербайджан, Армения, Грузия, Абхазия, Южная Осетия и Нагорный Карабах.

Закавказье — регион, который ещё с древности был связующим звеном между странами Востока и Запада, находился на перекрёстке торговых путей между Ближним Востоком и Европой, миграционных волн, армий завоевателей, стремившихся овладеть древними и средневековыми государствами Кавказа. Были достаточно развиты торговые и культурные связи этих государств между собой и с сопредельными странами — Ираном, Индией и Китаем.

В IX — VI веках до н. э. здесь находились одни из древнейших государств мира — Колхида и  Урарту. Во второй половине I тысячелетия до н. э. — Великая Армения, Кавказская Албания и Иберия. От древних цивилизаций остались шедевры архитектуры, выдающиеся литературные памятники.

В Раннем Средневековье местное население состояло из трёх основных этно-лингвистических групп: армян, грузин (картвелов) и албан. Армяне преимущественно проживали в южных и западных районах, грузины (картвелы) на севере и и западе, албаны между Каспийским морем и нижней долиной Куры. Начиная с VII века и в течение последующих четырёх столетий эти этносы были поглощены соседними христианскими и мусульманскими народами. Кроме основных этнических групп здесь находились очаги арабского и греческого населения, а также переселенцев с Северного Кавказа. Иранские народы, в основном это были курды, заселяли в основном юго-восточные области Закавказья, в том числе территорию нынешнего Азербайджана, лежащие к югу от реки Аракс.

Богатые земли Закавказья постоянно привлекали внимание сильных и воинственных соседей. Вначале это была Римская империя, затем — Византия, Парфия, Сасанидская империя и арабы. В XIII — XV веках вторгались монголы, был там и Тамерлан. Затем Закавказье стало объектом соперничества между Сефевидской и Османской империями. Средневековье было временем бесконечных войн, феодальных распрей и опустошительных походов различных завоевателей.

После распада Сефевидского Ирана, в середине XVIII века, на территории Закавказья образовываются ханства, в основном во главе с азербайджанскими тюркоязычными династиями.

В начале XIX века христианский грузинский народ был на грани уничтожения, находясь между мусульманскими Турцией и Ираном. Грузины умоляли Россию о спасении. Российская империя взяла этот народ под свое покровительство и тем самым навлекла на себя многочисленные войны с персами и турками, а в дальнейшем и 60-летнюю кавказскую войну.

Примерно то же самое было и с армянами. В результате нескольких русско-персидских и русско-турецких войн в первой половине XIX века Восточная Армения вошла в состав Российской империи.